סיפור חדש מתחיל בטניס

גלעד אליהו, י"ב 1

טניס. הספורט האולטימטיבי. דורש חוזק, מהירות, קשיחות, וחשיבה. אתה לבד. מול יריב אחד. המשחק יכול להימשך שעות. אתה יכול להיות כפסע מניצחון או להידרש לשחק מערכה נוספת שתמשך לשעה נוספת לפחות. אתלטיות, סיבולת, מנטליות ודיוק. דשא, חימר, משטח קשה. הספורט הזה מוציא ממך הכל. הספורט הלבן. היפה ביותר.

הטניס העולמי עובר תקופה של חילוף דורות. זה משהו שחובבי הטניס כבר יודעים מזמן אבל תמיד נהנים ממנו. בשני העשורים האחרונים הטניס נשלט על ידי שלושת הטניסאים הגדולים בכל הזמנים, המכונים שלושת הגדולים. רוג'ר פדרר, רפאל נדאל ונובאק ג'וקוביץ'. כל משחק שבו שניים מבין שלושת הגדולים היו משחקים אחד נגד השני היה ממש כמו יצירת אומנות של קרב מדהים שלא נגמר.

טניס הוא משחק פשוט. צריך להעביר את הכדור לצד השני של המגרש של היריב מבלי שהוא יוכל להחזיר אותו בחזרה לצד שלך. החוקים שלו קצת יותר מבלבלים אבל גם  פשוטים: כדי לנצח את המשחק צריך לנצח שתי מערכות (או שלוש בטורנירי גראנד סלאם גברים). כדי לנצח מערכה צריך לנצח 6 משחקונים (או 7 במקרה של 5-5 במשחקונים, ואם מגיע ל6-6 הולכים לשובר שוויון), וכדי לנצח משחקון צריך לנצח 4 נקודות (במקרה ששני השחקנים בתיקו 3 נק' הולכים לAD).

צריך להבין את הדומיננטיות של שלושת השחקנים האלה. כל השנה יש טורנירים של טניס המתקיימים בכל מיני מקומות בעולם. הם נחשבים לטורנירים הרגילים של הסבב והם מתקיימים בתבנית של הטוב משלוש מערכות. כל טורניר מתקיים על משטח משחק אחר - דשא (עליו שיחקו במקור), חימר (עברו לשחק עליו כי הוא מצריך פחות טיפול), ומשטח קשה (כיום ברוב הטורנירים משחקים עליו). כל שנה יש ארבעה טורנירים גדולים, הנחשבים לטורנירים המרכזיים, החשובים והיוקרתיים ביותר שיש בענף: אליפות אוסטרליה הפתוחה, הרולאן גארוס (בפריז), ווימבלדון (בלונדון) ואליפות ארה"ב הפתוחה. בטורנירים האלה, הגברים משחקים בטוב מחמש מערכות, מה שהופך אותם לקשים יותר מהטורנירים הרגילים. בשנים 2004-2024 היו 84 תארי גראנד סלאם על השולחן, מתוכם שלושת הגדולים זכו ב 66 תארים! דומיננטיות מוחלטת. היה רק שחקן אחד שהצליח לאתגר באמת את השלושה והוא אנדי מארי, שזכה בשלושה תארי גראנד סלאם. בין השנים 2012-2016 הוא היה בשיאו והשלים את השלושה לארבעת הגדולים.

אך לכול מתוק יש מר, ורוג'ר פדרר הודיע על פרישה ב-2022 אחרי קריירה מפוארת ו-20 גראנד סלאמים. שנתיים אחריו ב-2024 הודיע רפאל נדאל גם הוא על פרישה לאחר שזכה ב-22 גראנד סלאמים. נובאק ג'וקוביץ עוד משחק, עם 24 תארי גראנד סלאם הוא עוד נלחם בצעירים שטוענים לכתר ועדיין מנצח את רובם שזה מטורף. הבנאדם בן 38 מנצח אנשים בני 20 וקצת שיכולים לרוץ יותר מהר, ושאמורים להיות מסוגלים להחזיק יותר סיבולת בגיל הזה.

כאשר רוג'ר פדרר פרש, רבים חשבו שזה תחילת סוף העידן של שחקני טניס ענקיים ומשחקים שלא נגמרים. הם טעו. בסיום משחק הגמר של הרולאן גארוס 2025, קרלוס אלקראס ויאניק סינר ישבו שניהם בכיסאות שלהם, שניהם עייפים מכדי לעמוד. אפשר להבין את זה אחרי משחק של 5 שעות ו29 דקות. כן כן, זאת לא טעות חברים. אנשים כבר מיהרו לדרג את המשחק כאחד הטובים בכל הזמנים, אולי קצת אחרי פדרר-נדאל ווימבלדון 2008 ונדאל-ג'וקוביץ' אוסטרליה 2012. המשחק הזה סימן כנראה רשמית, לאנשים שעוד פיקפקו, שעתיד הטניס כבר כאן. בארבעת השנים האחרונות מ2022 השניים זכו ב 10 מתוך 16 הגראנד סלאמים ששוחקו! וגם את ה 6 האחרים נדאל וג'וקוביץי לקחו לפני שהם פרשו או הזדקנו (במונחים של ספורט). הדומיננטיות הזאת מזכירה מאוד את הדומיננטיות של שלושת הגדולים, וכל עולם הטניס רק מחכה כבר לראות איך הקריירה של שני השחקנים המדהימים האלה הולכת להתפתח. האם יבוא בעשור הקרוב שחקן שיוכל לאתגר אותם? כי בינתיים נראה שזה תלוי רק במי שרוצה יותר מבין השניים האלה.